După sosirea coloniștilor germani în Transilvania, aceștia s-au contopit într-o etnie germană denumită în documentele rămase de la acea vreme "Saxonnes" - în limba latină, de unde a derivat numele "Sachsen" - în limba germană, care prin traducere în limba română ? "Sașii". După terminarea celui de Al Doilea Război Mondial sașii transilvăneni și șvabii bănățeni au suferit cumplit, deoarece mulți dintre ei au fost deportați în Uniunea Sovietică. După 1989, prin căderea regimului comunist, a avut loc exodul în masă al sașilor, de teama pierderii identității culturale, în vechea patrie transilvăneană.
Unde au plecat sașiiĂ
Fundația Sașilor Transilvăneni, cu sediul în Germania, pune la dispoziție unele statistici și răspunde la întrebarea unde trăiesc astăzi sașii transilvăneni. Peste 220.000 de sași trăiesc în Germania, 15.000 în Austria, aproximativ 25.000 în SUA, 8.000 în Canada și mai puțin de 15.000 în Transilvania. Ei sunt considerați adevărații urmași ai unei tradiții culturale germane de peste 850 de ani în sud-estul Europei. Sunt conștienți de rădăcinile și rolul lor în istorie și sunt mândri de ceea ce au realizat în decursul secolelor. Aceste date au fost făcute publice în 2004, când Fundația a sărbătorit 25 de ani de existență.
Moștenirea rămasă
După exodul sașilor, în Transilvania au rămas multe biserici-cetate unele fiind trecute în patrimoniul cultural mondial UNESCO. Dorința de a cunoaște cultura din Transilvania a stârnit interesul prințului Charles care a inițiat proiecte pentru Sighișoara, Biertan și Viscri. Fundația Sașilor Transilvăneni, cu sediul la Munchen a început o colaborare strânsă cu instituțiile românești pentru a salva patrimoniul cultural al sașilor din România. În principal interesul se îndreaptă către bisericile-cetate din ținuturi populate cândva de sași.
Restaurare prin proiecte
Bisericile-cetate de la Prejmer, Biertan, Valea Viilor și Viscri, la care se adaugă Cetatea Țărănească din Câlnic se bucură de protecție deoarece sunt incluse pe lista patrimoniului cultural mondial. Unele au fost restaurate prin proiecte dar, din cele aproximativ 140 de biserici-cetate, nu toate pot fi reabilitate, ele fiind părăsite de enoriașii care au emigrat.
